Le sapin de Numidie, relique de la sapinière méditerranéenne, survivra-t-il grâce à son huile essentielle .

Le sapin de Numidie (Abies numidica de Lannoy ex Carrière, 1866), sapin d’Algérie ou « tumert » en kabyle, est un conifère de la famille des Pinacées. Endémique des Monts Babor et Tabadort constituant la petite Kabylie dans la province de Sétif au nord-est de l’Algérie, il a été décrit pour la première fois en 1861 par le capitaine de Guibert et introduit en France en 1862, notamment à l’arboretum des Barres. Son sanctuaire indigène a été protégé par une ordonnance de l’administration française coloniale dès 1921¹ et est devenu un parc national. En danger critique d’extinction à l’état naturel et inscrit à ce titre sur la liste rouge de l’UICN² (Union Internationale pour la Conservation de la Nature), il en subsiste environ 400 arbres cubables épars entre 1300 et 2000 mètres sur 3 km² de peuplements mixtes avec le chêne algérien, le cèdre de l’Atlas, l’if et le houx européens.

Sujet jeune dans le Djebel Babor ©NYahi-RBGE ; arbre adulte ©TreeandShrubsonline
Localisation du parc national de Babor ©Microsoft

C’est un arbre monoïque³ de 15-25 m⁴ au tronc de 0,5-1 m dbh, densément branchu, au port pyramidal devenant conique avec l’âge et à couronne irrégulière (2 n = 24 selon Telabotanica). Son écorce gris-brun foncé se fissure avec les ans en plaques dures de taille irrégulière. Chez les arbres âgés, les branches de premier ordre les plus anciennes pendent de manière étalée vers le sol tandis que les branches de second ordre sont étalées ou ascendantes dans la couronne supérieure. Les petites branches sont robustes et fermes avec des bourgeons végétatifs ovoïdes ou largement coniques de 5×4 mm, non résineux ou seulement un peu à la base. Les aiguilles de 1-2 ,voire 2,5 cm x 2-3 mm sont disposées en brosse radialement, vert foncé au-dessus et formant deux bandes vert blanchâtre en dessous. En avril, sa floraison dure environ 3 semaines. Ses cônes mâles rouges latéraux de 1-2,5 cm de long virent au jaune lors de la floraison. Ses cônes femelles vert jaunâtre pâle ou vert gris rougeâtre, souvent teintés de lilas et parfois striés, courts de 15 cm de long par 3-4 cm de diamètre, pédonculés, cylindriques virent à maturité au brun violacé pâle ; ils contiennent des graines ailées de 2-3 cm de long dont le poids de 1000 grains est d’environ 70 g.

Aiguilles et cônes femelles du sapin de Numidie ©LinéI ©TChristian

Outre son intérêt écologique indéniable, sa bonne tolérance à la sécheresse et au froid, celui forestier de son bois d’altitude, sa facilité de culture et son potentiel ornemental, cette essence présente un fort intérêt médicinal⁵ lié aux effets antioxydant et antibactérien de l’huile essentielle⁶ tirée par hydrodistillation de ses aiguilles à raison de 0,67% par rapport à leur poids de matière sèche. Sa caractérisation par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse montre au sein de cette huile une nette dominance des composés monoterpéniques (Δ-3-carène, caryophyllène, β-pinène, limonène et α- pinène).

Composition chimique de l’huile essentielle du sapin de Numidie ©MDirahoui, 2017


Même si ce taux d’extraction est assez faible, cette huile essentielle présente une activité antimicrobienne remarquable⁷ contre les bactéries Gram positif et Gram négatif, ainsi que contre les champignons. Des travaux complémentaires⁸ conduits sur les cônes de ce sapin ont aussi permis d’isoler des diterpènes spécifiques révélant que cette espèce peut être utilisée comme source de nouveaux agents antimicrobiens contre des souches de bactéries de plus en plus résistantes aux antibiotiques traditionnels. Par suite, le gouvernement algérien a lancé un projet de conservation de cet arbre à la fois in situ et ex-situ, incluant un axe de propagation in vitro.

Alain Bonjean, 159^e article
Orcines, le 16 janvier 2024

Mots-clefs : Sapin de Numidie, Abies numidica, conifère, Pinacée, Algérie, monts Babor et Tabadort, arbre monoïque, espèce endémique, liste rouge de l’UICN, plante médicinale, huile essentielle, activité antimicrobienne, antibiotique

1 – A. Barbey (1934). Une relique de la sapinière méditerranéenne : le mont Babor. Librairie agricole de la maison rustique, Paris,, 45 p.

2 – N. Yahi et al. (2011). Abies numidica. The IUCN Red List of Threatened Species 2011: e.T30320A9534972. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2011-2.RLTS.T30320A9534972.en ; Northern Africa: Algeria and Morocco and Tunisia | Ecoregions | WWF (worldwildlife.org)

3 – T. Christian (2021). Abies numidica from the website Trees and Shrubs on line accessed on 19 December 2023; P. Fliche (1903). Notice sur le sapin de Numidie. Bull. De la Soc. Forest. de Franche Comté-et Belfort, 12 p. ; Y. Siziani (2021). Le sapin de Numidie. UICN, Programme pour l’Afrique du Nord 44 A, 4 p. ; S. Bennadja, Y. Tilili Ait Kaki (2012). The fir of Numidia : a threatened species. Kastamonu Üni., Orman Fakültesi Dergisi, Özel Sayı, 283-286.

4 – Parfois plus grand en plantation.

5 – T. T lili-Ait Kaki, et al. (2013). Revalorisation d’une essence endémique: le sapin de Numidie (Abies numidica). Fl. Medit. 23:,123-129 ; H. Mokaddem_Daroui et al. (2021). Antioxydant, anticholinesterase activities and polyphenolic constituents of cones of Algerina fir (Abies numidica) by C- ESI-MAS/MAS chemometric approach. Journal of Research in Pharmacy 25, 3, 230-237; S. Khima, C. Merabti (2015). Evaluation de l’activité anti-oxysante des huiles essentielles de Calaminta officinalis et Abies numidica. Master, Université A. Mira, Algérie, 78 p.

6 – M. Dirahoui (2017). EXTRACTION DE L’HUILE ESSENTIELLE DE SAPIN DE NUMIDIE « Abies numidica» ET L’ETUDE DE QUELQUES ACTIVITES BIOLOGIQUES. Mémoire de Magister Biotechnologies végétales, Univ. de Blida, 86 p.

7 – N. Sadrati et al. (2023). Anti-multidrug-resistant Staphylococcus aureus and anti-dermatophyte activities of secondary metabolmites of the endophytic fungus Penicillium brevicopactum ANT13 associated with the Algerian endemic plant Abies numidica. Archives of Microbiology 205, 110, https://doi.org/10.1007/s00203-023-03452-9 ; D. Benouchenne et al. (2021). Investigation of phytochemical and evaluation of antioxidant and antibacterial activities from Abies extract. The Scientific Journal of King Faisal University: Basic and Applied Sciences, 22(2), 26–32. DOI: 10.37575/b/sci/210009; G. Mouloud et al. (2016). Evaluation of antioxidant and antimicrobial activities of essential oil and different extracts of endemic tree, Abies numidica growing in Algeria. J. Ecosys. Ecograph. 6 (Suppl.), 62.

8 – M. Belhadj Mostefa et al. (2016). Abietane diterpenes from the cones of Abies numidica de Lannoy ex Carrière (Pinaceae) and in vitro evaluation of their antimicrobial properties. Natural Product Research, 31, 5, 568-571.