Enfant, je me souviens des bordures de Mahonia1 que plantait mon père autour de la maison familiale érigée au nord de Clermont-Ferrand sur la butte marneuse de Montjuzet. Je ne saurais dire de quelle espèce il s’agissait car ce genre de la famille des Berbéridacées compte environ 70 espèces d’arbustes à feuilles persistantes provenant essentiellement de l’hémisphère nord mais il appréciait beaucoup leur feuillage scoriacé et luisant, ressemblant par certains aspect à celui du houx, qui tranche avec leur floraison jaune. Aussi, lors de mon récent voyage au Bhoutan, ai-je été surpris de découvrir que la mahonie du Népal (Mahaunia napaulensis DC, 1821) (anglais : Nepal barberry ; népalais : jamanemandro, kesari, mandre chutro) leur ressemblait fort, mais en plus grande taille.
Jardin botanique royal de Timphu, Royaume du Bhoutan, oct. 2023 ©AlainBonjean
C’est un arbuste2 de 1 à 3 m de haut qui pousse à l’orée des forêts de feuillus à sous-bois de rhododendrons entre 1200 et 3000 m au Népal et au Bhoutan dans les districts de Thimphu, Punakha, Tongsa, Mongar, Tashigang et Chukha. Il est aussi natif d’autres régions de l’Himalaya, d’Assam en Inde, de Chine (Sichuan, Tibet, Yunnan), du Myanmar, de Thaïlande et du Vietnam. De plus, il est cultivé depuis le XIXe s. en Europe, Amérique du Nord, Australie, Nouvelle-Zélande, Indonésie et Sri Lanka.
Inflorescence et fruits, Timphu, Royaume du Bhoutan, oct. 2023 ©AlainBonjean
Il est caractérisé par ses grandes et longues (30-45 cm de long) feuilles coriaces imparipennées avec 4-13 paires de folioles épineuses, formant ombrelle au dessus de la tige. En fin d’automne et début d’hiver, plusieurs longues grappes de fleurs jaunes parfumées délicatement (10-25 cm) apparaissent en haut des branches peu ramifiées, lesquelles sont pollinisées par divers insectes3. Les fruits sont des baies ellipsoïdes de 10-12×6 mm qui deviennent bleuâtres à maturité et sont comestibles bien qu’un peu acides (ils contiennent un peu de berbérine mais moins que les autres parties de la plante, diverses anthocyanines, phénols, flavonoïdes et de la vitamine C), frais ou séchés comme des raisins. Ceci génère des collectes sur les plants sauvages mais aussi quelques cultures – cette mahonie peut donc être considérée en cours de semi-domestication, et ce, d’autant plus que l’Occident en a fait une espèce ornementale.
Au niveau pharmacopée, cette espèce comme d’autres du même genre possède une longue tradition de plante médicinale4. Les fruits sont antioxydants, diurétiques et émollients. La décoction d’écorce calme les irritations des yeux. Celle de racine et de tige soigne la dysenterie, les abcès, la parodontite, la tuberculose, l’hémoptysie et diverses autres maladies. Plusieurs composants chimiques de cette espèce sont d’ailleurs aujourd’hui employés en pharmacie et médecine moderne.5
Une teinture jaune est aussi traditionnellement extraite des tiges et des feuilles6 pour colorer textiles et cuirs dans l’Himalaya.
Alain Bonjean, 155e article
Orcines, le 12 décembre 2023
Mots-clefs : Mahonie du Népal, Mahaunia napaulensis, Berbéridacée, arbuste à feuillage persistant, fruits comestibles, médecines traditionnelles asiatiques, berbérine
1 – A. BIsht et al. (2023). Mahonia species. In: Himalayan fruits and berries. Academic Press, 241-250; J. Huang et al. (2015). The oldest Mahonia (Berberidaceae) fossil from East Asia and its biogeographic implications. . J Plant Res 129, 209–223
2 – F. Brenckmann (2010). Plantes du Bhoutan. Rossolis, musée botanique cantonal de Lausanne, 94. ; Berberis napaulensis var. napaulensis | Plants of the World Online | Kew Science ; Mahonia napaulensis DC. | Species (indiabiodiversity.org)
3 – L’espèce se croise aisément avec les autres du même genre.
4 – Mahonia napaulensis – Useful Temperate Plants (theferns.info) ; Mahonia napaulensis PFAF Plant Database ; The medicinal uses of the genus Mahonia in traditional Chinese medicine: An ethnopharmacological, phytochemical and pharmacological review – ScienceDirect
5 – Analysis of isoquinoline alkaloids from Mahonia leschenaultia and Mahonia napaulensis roots using UHPLC-Orbitrap-MSn and UHPLC-QqQLIT-MS/MS – PMC (nih.gov) ; Berberine: Botanical Occurrence, Traditional Uses, Extraction Methods, and Relevance in Cardiovascular, Metabolic, Hepatic, and Renal Disorders – PMC (nih.gov) ; R.Paudel (2020). Phytochemical screening and evaluation of antimicrobial and antioxidant activity of Mahonia napaulensis (jamanemandro) bark extract. Nepal Journal of Science and Technology 19, 2-55-61.
6 – P.S. Vankar (2007). Antifungak textile dyeing with Mahonia napaulensis DC leaves extract based on its antifungal activity. Fibers and Polymers, 7 p.; P.S. Vakar et al. (2008). Sonicator dyeing of modified cotton, wool, and silk with Mahonia napaulensis DC and identification of the colorant in Mahonia. Industrial Crops and Products 27, 3, 371-379; Top 11 Best Dye Yielding Plants/ Natural Dye- Teensy Ideas
Les chroniques du végétal 